„Kniha Alberta Jacka
obsahuje nepřeberné množství zajímavých informací, jež obohatí každou
konverzaci! Díky nim budete na příštím večírku za hvězdu!“ Tak komentoval
americký Library Journal vydání populárně naučného díla s podtitulem Jak
velcí vynálezci vytřeli zrak svým kritikům. Autor, britský spisovatel a historik,
předkládá humornou formou více než devadesát příběhů vynálezů a objevů – od
Archimedova šroubu až k tryskovému motoru, od podprsenky až po suchý zip –
které zásadně změnily v uplynulých staletích životní styl lidí. Současně nás
seznamuje s těmi, kdo prohlásili, že to nikdy nebude fungovat. Koneckonců, když
Galileo poprvé přišel s myšlenkou, že Země není středobodem vesmíru, také se mu
smáli.
„Objevujeme a
vylepšujeme již od pradávna. Jako druh jsme se dostali tam, kde nyní jsme, právě
díky lidem, kteří riskovali a nenaslouchali radám moudřejších – a právě
o tom je v kostce
tato kniha. Je až neuvěřitelné, když si uvědomíme, že jediné, co se
po 6000 letech
inovací a vynálezů vůbec nezměnilo, je lidský mozek,“ píše v úvodu své knihy
Albert Jack. Mezi jiným připomíná, jak v roce 1916, kdosi prohlásil o rádiu:
„Ta bezdrátová hudební krabička nemá vůbec žádnou obchodní hodnotu. Kdo by
platil za zprávu, která není poslaná jedné konkrétní osobě?“ A to samé říkali o
televizi, když byla odmítnuta coby novinka. „Americké rodiny nebudou sedět
okolo překližkové krabice a hodiny v kuse na ni zírat.“
Jack představuje
příběhy novátorských a zvídavých myslí z oblasti vědy a techniky, stravování,
populární kultury a obchodu a průmyslu, uvádí i náhodné, utajené a absurdní
vynálezy. Jednu kapitolu věnuje vynálezcům, kteří svým objevům obětovali život.
Jeho poučná a zábavná kniha je především příběhem vytrvalosti tváří v tvář
kritice, aroganci, elitářství a neznalosti.
Albert Jack (*1964),
vlastním jménem Graham Willmott, je anglický spisovatel a historik. Do paměti
britských čtenářů se zapsal již svou první knihou Red Herrings and White
Elephants, v níž se zabývá původem anglických frází a idiomů a která se stala
bestsellerem. I v dalších titulech, včetně Smáli se Galileovi, autor dokazuje,
že je odborníkem na vysvětlování nevysvětlitelného.
Česky knihu vydává
nakladatelství Vyšehrad.
Ukázka z knihy:
Podprsenka
S vynálezem
podprsenky je spojeno několik zajímavých momentů. Začněme tím, že původní
žádost o patent byla na americký patentový úřad doručena 12. února 1914. Podala
ji tehdy třiadvacetiletá Mary Phelbs Jacobsová (1891–1970). Maryin život byl
sám o sobě zajímavý, později se k němu vrátíme. Co mě však opravdu zaujalo,
bylo datum tohoto vynálezu. Pokud vezmu v úvahu to, že ženská poprsí existují
odedávna, vyvstává před námi otázka: Jak to bylo před rokem 1914?
Ženy přirozeně vždy
nosily nějakou podporu. Nejstarší písemné záznamy, které pocházejí ze
starověkého Řecka, prozrazují, že ženy nosily oděv navržený speciálně na
podporu poprsí. Nazýval se apodesmos, což lze přeložit jako „prsní pás“. Také
je známo, že Římanky si hrudník obvazovaly, když se měly zapojit do pohybově
náročnějších činností jako sport či boj. V nedávných letech objevili archeologové
v Rakousku čtyři kusy oděvu, které se skládaly ze dvou lněných košíčků s
popruhy přes ramena a okolo těla.
Za pomoci
karbonového datování se vědcům podařilo určit, že pocházejí z doby mezi lety
1440 a 1485. Zároveň také víme, že Kateřina Medicejská, manželka francouzského
krále Jindřicha II., v padesátých letech 16. století zakázala na svém dvoře, co
sama nazvala „širokým pasem“. Pro vznešené dámy to znamenalo, že se po
následujících 300 let musely soukat do těsných korzetů vyztužených velrybími
kostmi, které se vzadu pevně utahovaly.
Přestože se móda v průběhu let měnila, toto
utrpení pokračovalo až do začátku 20. století, kdy se v roce 1910 svého prvního
plesu zúčastnila devatenáctiletá příslušnice vyšších vrstev Mary Phelps
Jasobsová. Podle všeho si Mary svůj první večer
ve společnosti vůbec
neužila, neboť korzet a jeho kostice jí jednak byly velmi nepohodlné, jednak se
jí do něj nevešlo její obzvlášť bujné poprsí. Ve výsledku to vypadalo, jako by
měla k hrudi připevněné jedno obrovské ňadro. Mary se rozhodla, že takovou
podívanou již podruhé nikomu nedopřeje. S pomocí své služebné a za použití dvou
hedvábných kapesníků spojených růžovou stuhou její poprsí na dalším plese
udrželo tvar po celý večer. Za pár týdnů již Mary vyráběla podobné kousky pro
své kamarádky i příbuzné a v listopadu 1914 si zažádala o udělení patentu na
svou „podprsenku s volnými zády“.
Jde zřejmě o
nejlepší načasování v historii dámského spodního prádla (respektive v historii průmyslu
jako takového). Nedlouho poté totiž Americká válečná rada pro průmysl vyzvala
ženy, aby přestaly nosit korzety, neboť by se kovy použité při jejich výrobě
mohly využít jinak. V Evropě totiž zrovna zuřila první světová válka. Nastalé
situace využila connecticutská společnost Warner Brothers Corset Company, která
Maryin patent koupila za pěkných 15 000 dolarů (v přepočtu na dnešní peníze
přibližně 375 000 dolarů). Mary Jacobsová se ve svých čtyřiadvaceti letech
stala velmi bohatou dámou, ale společnosti Warner Brothers se investice
vyplatila i tak, protože během následujících dvaceti let na ní vydělala přes 15
milionů dolarů. (Mimochodem, bojkot korzetů přispěl
k válečnému úsilí
více než 28 000 tunami oceli, což je dost na postavení dvou bitevních lodí.)
Maryin život byl
však i nadále zajímavý a vzrušující. Krátce poté, co se její první manžel
vrátil z války a propadl alkoholu, se s ním rozvedla. Posléze si začala s o
sedm let mladším Harrym Crosbym. Byl to skandál, kvůli němuž dvojice utekla do
Paříže, kde si díky jejímu příjmu i Harryho 12 tisícům dolarů ročně ze
svěřeneckého fondu užívali života na vysoké noze. V Paříži žili v otevřeném
manželství, oba měli nesčetně milenců a milenek. Společně také založili
vydavatelství Black Sun Press, jež do světa literatury uvedlo spisovatele
takového formátu, jako byli James Joyce, Ernest Hemingway, D. H. Lawrence, T.
S. Eliot či Ezra Pound. Mary prožila dlouhý dekadentní život, který v roce 1970
utnul zápal plic. V šedesátých letech 20. století se jí poštěstilo být svědkem
proslulé kampaně za ženská práva, při níž se pálily podprsenky. Toto nadšení
bezesporu sdílela.